แมรี่ เอิร์ปส์, ผู้รักษาประตูที่สร้างกระแสในวงการกีฬา, เปลี่ยนภาพลักษณ์ของการเป็นผู้รักษาประตูให้ทันสมัยและน่าสนใจ พร้อมทั้งสร้างความท้าทายให้กับแบรนด์ยักษ์ใหญ่ในวงการเครื่องกีฬาเพื่อให้เลกาซีของเธอยั่งยืนต่อไป

    การเกษียณอายุจากทีมชาติของแมรี เอิร์พส์ สร้างความตกใจในวงการฟุตบอลหญิงอย่างมาก การตัดสินใจนั้นเกิดขึ้นเกือบสองปีหลังจากที่เธอได้รับรางวัลผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมของฟีฟ่าติดต่อกัน และเพียงเก้าเดือนหลังจากเธอย้ายไปยังสโมสรปารีส แซงต์-แชร์กแมง โดยไม่มีใครคาดคิดว่าเอิร์พส์จะถอนตัวจากทีมก่อนการแข่งขันยูโร 2025 ห้าสัปดาห์ เซรีน่า วีกแมน ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษกล่าวว่าเธอรู้สึก "ผิดหวัง" และหวังว่าเอิร์พส์จะมีบทบาทสำคัญในช่วงฤดูร้อนนี้

    ตำแหน่งของเอิร์พส์ในฐานะผู้รักษาประตูระดับสูงของทีมเริ่มถูกท้าทายเมื่อปีที่แล้วเนื่องจากความสำเร็จที่เพิ่มขึ้นของฮันนาห์ แฮมป์ตัน ผู้รักษาประตูจากสโมสรเชลซี วีกแมนยังกล่าวว่าแฮมป์ตัน "นำหน้าเอิร์พส์" ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณที่ชัดเจนว่าทีมจะเดินหน้าไปในทิศทางใด เอิร์พส์ตัดสินใจเกษียณหลังจากคุยกับวีกแมนเกี่ยวกับสถานะของเธอในทีม

    เอิร์พส์มีบทบาทสำคัญในความสำเร็จของทีมฟุตบอลหญิงอังกฤษ รวมถึงชัยชนะในการแข่งขันยูโร 2022 และการเป็นรองแชมป์ในฟุตบอลโลก 2023 เธอยังได้รับรางวัลผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมของฟีฟ่า และรางวัลถุงมือทองคำอีกด้วย นอกสนามเธอใช้แพลตฟอร์มของตัวเองในการพูดถึงปัญหาสุขภาพจิต และโดดเด่นด้วยการประกาศเรียกร้องให้ไนกี้ผลิตเสื้อผู้รักษาประตูขาย การกระทำของเธอได้รับแรงสนับสนุนจากแฟนๆ อย่างแพร่หลาย

    อนาคตหลังจากเอิร์พส์ออกจากทีมอาจเป็นความท้าทาย เนื่องจากไม่มีผู้รักษาประตูคนใดในทีมที่มีประสบการณ์มากพอ ฮันนาห์ แฮมป์ตันถือเป็นตัวเลือกที่มีศักยภาพ แต่ตัวเลือกอื่นๆ เช่น คิอาร่า คีติง และ แอนนา มอร์เฮาส์ ยังไม่มีประสบการณ์ในระดับทีมชาติ และเอลลี่ โรบัค ผู้รักษาประตูบาร์เซโลนาที่เคยเป็นเบอร์หนึ่งของอังกฤษ ก็ยังคงเผชิญปัญหาในการกลับมาหลังจากการฟื้นตัวจากอาการป่วย

    การตัดสินใจเกษียณของเอิร์พส์ทิ้งช่องว่างสำคัญในทีมชาติ ซึ่งการหาผู้ที่จะมาเติมเต็มช่องว่างนี้อาจไม่ใช่เรื่องง่าย นักกีฬาที่จะรับบทบาทนี้จะต้องเผชิญกับความท้าทายในการสืบทอดตำแหน่งต่อจากผู้รักษาประตูที่มีทั้งประสบการณ์และความสำเร็จมากมายอย่างเอิร์พส์