การที่รัสเซียถูกกีดกันจากฟุตบอลโลก 2022 อาจเป็นแรงจูงใจให้ยุติสงคราม การมีส่วนร่วมในเวทีโลกเช่นฟุตบอลโลกสามารถสร้างภาพลักษณ์ที่ดีและโอกาสใหม่ๆ ความกดดันและสิ่งจูงใจเหล่านี้อาจมีบทบาทสำคัญในกรณีการยุติความขัดแย้งของรัสเซีย

    ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวว่าการที่รัสเซียมีโอกาสได้เข้าร่วมแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 อาจเป็น "แรงจูงใจ" ให้สิ้นสุดสงครามในยูเครน โดยทีมนักฟุตบอลชาติรัสเซียถูกฟีฟ่าและยูฟ่าห้ามแข่งขันในระดับนานาชาติตั้งแต่การรุกรานยูเครนในปี 2022 ทรัมป์ดำเนินนโยบายที่จะยุติสงครามในยูเครนตั้งแต่ "วันแรก" ของการดำรงตำแหน่งหากได้รับเลือกอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน 2024 ภายใต้กฎปัจจุบัน รัสเซียจะไม่เข้าร่วมในฟุตบอลโลกปี 2026 ที่จะจัดขึ้นร่วมกันโดยสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโก

    การคัดเลือกเริ่มต้นในเดือนกันยายน 2023 โดยมีที่ว่าง 45 ที่นั่งเพิ่มเติมจากสามชาติที่เป็นเจ้าภาพ ในการประชุมแรกของทีมงานฟุตบอลโลก 2026 ทรัมป์นั่งข้างประธานฟีฟ่า เจียนนี อินฟานติโน และได้กล่าวว่าการนำรัสเซียกลับมาแข่งขันอาจยุติสงครามในยูเครน โดยทรัมป์รับทราบว่ารัสเซียถูกห้ามแข่งขัน "เออ จริงเหรอ?" ทรัมป์ถาม และอินฟานติโนยืนยันว่า "ใช่ ตอนนี้พวกเขาถูกแบน แต่เราหวังว่าจะมีบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงและสันติภาพเกิดขึ้นเพื่อให้รัสเซียสามารถกลับเข้าแข่งขันได้"

    ทรัมป์กล่าวว่า "นั่นอาจเป็นแรงจูงใจที่ดีใช่ไหม? เราต้องการให้พวกเขาหยุด หยุดการสังหารที่เกิดขึ้น" ทรัมป์ยืนยันว่าอินฟานติโนคือ "หัวหน้า" ในการตัดสินใจเรื่องการกลับเข้าร่วมของรัสเซีย และตนเองไม่ได้มีส่วนร่วมในการตัดสินใจนั้น

    สื่อ BBC Sport ได้ติดต่อไปยังฟีฟ่าเพื่อขอความคิดเห็น ขณะที่รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ เจดี แวนซ์ กล่าวว่า สหรัฐฯ ยินดีต้อนรับแฟนบอลจากทั่วโลกในการแข่งขันแต่เมื่อสิ้นสุดการแข่งขัน แฟนบอลต้องเดินทางกลับประเทศ ซึ่งฟีฟ่า คัพ จะเริ่มขึ้นในสหรัฐฯ โดยมีผู้เข้าชมจากต่างประเทศราวสองล้านคน

    อีกทั้งยังมีคำเตือนจากสถาบัน World Tourism Forum ถึงนโยบายการเข้าเมืองที่เข้มงวดในสหรัฐฯ และสถานการณ์ความตึงเครียดทางการเมืองที่อาจกระทบต่อการเดินทางระหว่างประเทศ ขณะนี้กำลังดำเนินการเอกสารการเดินทางและวีซ่าสำหรับผู้มาเยือนการแข่งขันล่วงหน้า ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกในอีกปีหน้า