แอธเลติก คลับคือสโมสรฟุตบอลที่เน้นสร้างจากท้องถิ่น ด้วยอัตลักษณ์และความภาคภูมิใจในเอกลักษณ์เฉพาะตัว สร้างความสำเร็จในวงการฟุตบอลสเปน ความเป็นชุมชนและการสนับสนุนท้องถิ่นเป็นหัวใจสำคัญที่ขับเคลื่อนสโมสรสู่ความสำเร็จที่ท้าทายและยั่งยืน

    ในเมืองบิลเบา แคว้นบาสก์ของสเปน ฟุตบอลไม่ได้เป็นเพียงแค่เกมกีฬา แต่เป็นวิถีชีวิตที่หล่อหลอมชุมชนทั้งหมด สโมสรแอธเลติก บิลเบา หรือที่รู้จักในชื่อ แอธเลติก คลับ เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการผสานความสำเร็จในสนามกับการธำรงรักษาอัตลักษณ์และความเป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่น

    แอธเลติก บิลเบา เป็นหนึ่งในสามสโมสรที่ไม่เคยหล่นชั้นจากลาลีกา นับตั้งแต่ก่อตั้งลีกในปี 1929 ร่วมกับบาร์เซโลนาและเรอัล มาดริด แม้พวกเขาจะครองแชมป์ลาลีกาแปดครั้งและโคปา เดล เรย์อีก 24 ครั้ง แต่สิ่งที่เด่นชัดที่สุดคือ นโยบายการรับสมัครนักเตะที่จำกัดเพียงนักเตะที่เกิดหรือเติบโตในแคว้นบาสก์ ซึ่งเริ่มใช้ตั้งแต่ปี 1912

    ปรัชญานี้สร้างความรู้สึกของการเป็นหนึ่งเดียวในชุมชนแฟนๆ ซึ่งไม่ได้มาตรฐานทั่วไปในวงการฟุตบอลโลก นอกจากสโมสรชิวาส เด กวาดาลาฮาราในเม็กซิโกที่มีนโยบายการรับสมัครนักเตะที่คล้ายกันแล้ว แอธเลติก คลับ ก็ถือเป็นตัวแทนของทีมที่มีนโยบายการรับสมัครนักเตะเฉพาะท้องถิ่นเท่านั้น

    นโยบายที่ว่า เต็มไปด้วยความเชื่อมโยงและความรู้สึกเป็นเจ้าของระหว่างแฟน ๆ กับนักเตะ "เป็นเรื่องทั่วไปที่จะได้ยินว่าพี่สาวคนหนึ่งของเขาเรียนที่เดียวกับอูไน ซิมอน หรือว่าบ้านของอินากิ วิลเลียมส์ถูกสร้างขึ้นโดยเพื่อนบ้านของผม" กาอิตซ์ก้า อัตชา แฟนพันธุ์แท้กล่าว

    แม้ในแง่ของวงการฟุตบอลสมัยใหม่ที่ต้องเผชิญกับตลาดนักเตะที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว แอธเลติกยังคงยืนหยัดในอัตลักษณ์ของตนด้วยการลงทุนในเยาวชนท้องถิ่น และมีการเชื่อมโยงกับชุมชนท้องถิ่นอย่างลึกซึ้ง

    ความสำเร็จล่าสุดที่สโมสรได้ฉลองคือการคว้าถ้วยโคปา เดล เรย์ในปี 2024 หลังจากความล้มเหลวในรอบชิงชนะเลิศถึงหกครั้งติดต่อกัน และทำให้เกิดความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกันในเมืองบิลเบาที่ไม่สามารถอธิบายได้เป็นคำพูด

    ในยุคที่ฟุตบอลถูกขับเคลื่อนด้วยกระแสการโยกย้ายผู้เล่นขนาดใหญ่ แอธเลติก คลับ ยังคงรักษาความเป็นท้องถิ่น และถือว่านี่เป็นความแข็งแกร่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างจากที่อื่น ๆ ในโลกฟุตบอล