ซาอุดีอาระเบียลงทุน $55 พันล้านในอีสปอร์ต เน้นเกม EA เพื่อส่งเสริมเศรษฐกิจ หันมาอีสปอร์ตจากกีฬาเดิม ดึงดูดนักลงทุนต่างชาติและสร้างงานใหม่ในประเทศ การลงทุนนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ระยะยาวเพื่อพัฒนาเศรษฐกิจและสนับสนุนความบันเทิงแก่ประชาชน

    ซาอุดีอาระเบียได้สร้างความฮือฮาด้วยการใช้เงินมูลค่า 55 พันล้านดอลลาร์ในการเข้าซื้อกิจการบริษัทเกมระดับโลก Electronics Arts (EA) ผ่านกองทุน Public Investment Fund (PIF) ซึ่งมีพอร์ตโฟลิโอที่ประกอบด้วยสโมสรฟุตบอลนิวคาสเซิลยูไนเต็ด แฟรนไชส์กอล์ฟ LIV และกิจกรรมมวยหลายรายการ การเข้าซื้อ EA ครั้งนี้มีมูลค่าสูงกว่าการลงทุนในกอล์ฟ 11 เท่า และมากกว่า 180 เท่าของต้นทุนซื้อนิวคาสเซิล ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ความเคลื่อนไหวนี้จะสร้างความสนใจและเป็นที่วิจารณ์

    การเข้าซื้อ EA ของ PIF เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ "soft power" ของซาอุดีอาระเบียที่มุ่งเสริมสร้างภาพลักษณ์ในระดับโลก แต่ยังมีผู้วิจารณ์ว่าการเคลื่อนไหวนี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของ "sportswashing" ซึ่งมุ่งเน้นการส่งเสริมภาพลักษณ์ที่ดีผ่านกีฬาหรือกิจกรรมบันเทิงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากปัญหาสิทธิมนุษยชนในประเทศ ซึ่งรวมถึงการปฏิบัติต่อผู้หญิง สิทธิเกย์ และการใช้โทษประหาร

    นอกจาก EA แล้ว PIF ยังมีการลงทุนในเกมอื่น ๆ อย่าง Pokemon Go และ Monopoly Go และยังเป็นเจ้าของประมาณ 9-10% ของ EA ก่อนหน้านี้ด้วย การเข้าซื้อครั้งนี้จะทำให้ EA กลายเป็นบริษัทเอกชน และจะสิ้นสุดการซื้อขายหุ้นในตลาดหลักทรัพย์

    อีกทั้ง ซาอุดีอาระเบียยังมีกลยุทธ์ในการพัฒนาอุตสาหกรรมอีสปอร์ต เป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่มีนโยบายรัฐบาลมุ่งสร้างเศรษฐกิจอีสปอร์ต นี่เป็นสิ่งที่สอดคล้องกับประชากรวัยเยาว์ซึ่งกว่า 70% มีอายุต่ำกว่า 35 ปี และเติบโตมากับเกมคอนโซลและอีสปอร์ต

    การควบคุม EA จะทำให้ซาอุดีอาระเบียมีอำนาจในการกำหนดทิศทางของหนึ่งในภาคบันเทิงที่มีกำไรมหาศาล และอาจมีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาอุปกรณ์เกมอีกด้วย ซึ่งอาจส่งผลให้ประเทศและบริษัทที่เคยปฏิเสธการมีส่วนร่วม ต้องตัดสินใจใหม่

    สรุปแล้ว การซื้อกิจการ EA ของ PIF ไม่เพียงสร้างโอกาสในการขยายอิทธิพลของซาอุดีอาระเบียในวงการเกม แต่ยังสะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างและกลยุทธ์ที่ประเทศกำลังใช้ในการปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์และสร้างฐานรายได้ใหม่หลีกเลี่ยงการพึ่งพาการขายน้ำมันและก๊าซ