"นักฟุตบอลระดับสูงที่มีออทิซึม: รักแฟนคลับแต่กังวลการพบเจอ" ชีวิตนักเตะออทิซึมต้องต่อสู้กับอารมณ์ที่ซับซ้อนในการสร้างความสมดุลระหว่างการสัมผัสความรักจากแฟนๆ และความวิตกที่มากับการพบเจอพวกเขา

    ซาเฟีย มิดเดิลตัน-พาเทล ผู้รักษาประตูวัย 20 ปีของทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด และเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติเวลส์ที่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลยูโร 2025 เธอมีความสามารถโดดเด่นในสนามฟุตบอล และได้รับการยกย่องว่าเป็นนักเตะยอดเยี่ยมจากการแข่งขันกับสวีเดน อย่างไรก็ตาม เธอมีชีวิตที่ซับซ้อนและท้าทาย เนื่องจากเธอเป็นออทิสติก อาการนี้ทำให้เธอมีปัญหาด้านการสื่อสารและการจัดการกับเสียงและความรู้สึกต่างๆ ส่งผลให้อาการเครียดหรือการโต้ตอบทางสังคมที่เข้าใจผิดส่งผลต่ออารมณ์เป็นระยะเวลานาน

    มิดเดิลตัน-พาเทล มีวิธีพิเศษในการเล่น คือการมองภาพในหัวว่าเกมฟุตบอลเป็นการหาชิ้นส่วนเลโก้ที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งเธอกล่าวว่า ช่วยให้เธอสามารถจัดการกับสถานการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในสนามได้ดีขึ้น แม้ว่าชีวิตนอกสนามจะเต็มไปด้วยเสียงและความเครียดที่สามารถครอบงำเธอได้ เธอกล่าวว่า บางครั้งจำเป็นต้องนั่งที่มุมสงบและทำสมาธิเพื่อหลีกเลี่ยงสภาวะอารมณ์ที่ล้นหลาม ซึ่งการที่เธอต้องใส่ใจกับสุขภาพจิตนี้ บ้างครั้งทำให้แฟนๆ ไม่พอใจเพราะไม่สามารถพบปะพูดคุยได้เสมอ

    หนึ่งในความท้าทายของเธอคือการพบปะกับแฟนๆ ที่เธอรัก แต่กลับกลัวการสื่อสารที่ไม่เข้าใจกัน การแสดงออกที่ผิดอาจทำให้คนอื่นคิดผิดว่าเธอไม่มีมารยาทหรือไม่สนใจ ทั้งที่ในความจริงเป็นเพราะความเครียดที่เกิดขึ้นในขณะนั้น การที่เธอมีพฤติกรรมซ้ำๆ อย่างการเคาะนิ้วเพื่อรับมือกับความกดดัน และต้องใส่แว่นกันแดดในยิมเพราะแสงสว่างที่มากเกินไป ล้วนเป็นผลจากปัญหาทางการรับรู้ที่เกิดจากออทิสติก

    มิดเดิลตัน-พาเทล ยังต้องเผชิญกับอุปสรรคจากโค้ชที่เข้าใจผิดเกี่ยวกับพฤติกรรมของเธอ ซึ่งบางครั้งถูกมองว่าเป็นการไม่เคารพ ทั้งที่เธอพยายามทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงสิ่งที่ถูกคาดหวังจากเธอ ความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนร่วมทีมและแมวมองที่เข้าใจทำให้เธอได้รับการสนับสนุนและรู้สึกปลอดภัย

    แม้ว่าชีวิตที่เต็มไปด้วยเสียงและความไม่แน่นอนจะเป็นเรื่องยาก แต่เธอยังคงมีความหลงใหลและความรักในกีฬา รวมถึงการใช้เลโก้เป็นเครื่องมือที่ช่วยให้เธอมีชีวิตที่ดีขึ้นและสมดุล ฟังว่า "เลโก้" ในภาษาดานิชแปลว่า "เล่นดี" ซึ่งตรงกับสิ่งที่เธอพยายามทำในชีวิตและในสนามอย่างแท้จริง