เรคคอร์ดทำประตูสูงสุดของทีมชาติหญิงไอร์แลนด์เหนือ, ราเชล เฟอร์เนส, ประกาศเกษียณจากฟุตบอลอาชีพ ด้วยความสำเร็จที่ทิ้งไว้ให้วงการ เธอถือเป็นแบบอย่างและแรงบันดาลใจให้กับนักฟุตบอลรุ่นใหม่ในประเทศ

    ราเชล เฟอร์เนส ผู้ทำประตูสูงสุดในประวัติศาสตร์ของทีมชาติไอร์แลนด์เหนือ ได้ประกาศเลิกเล่นฟุตบอลอย่างเป็นทางการแล้ว เฟอร์เนสวัย 36 ปี เป็นนักฟุตบอลหญิงที่มีผลงานโดดเด่นไม่เพียงแค่ในระดับประเทศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในระดับสโมสรที่อังกฤษด้วย ซึ่งเธอได้มีส่วนร่วมกับทีมดังๆ อย่างซันเดอร์แลนด์, เรดดิง, ทอตนัมฮอตสเปอร์, ลิเวอร์พูล, บริสตอลซิตี้ และนิวคาสเซิลยูไนเต็ด

    เฟอร์เนสเริ่มต้นการเล่นในระดับนานาชาติในปี 2005 และได้สั่งสมประสบการณ์จากการลงเล่นกว่า 95 นัด พร้อมกับทำประตูได้ทั้งหมด 38 ประตูให้กับไอร์แลนด์เหนือ หนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือการเป็นแรงบันดาลใจหลักในการนำทีมเข้าสู่การแข่งขันยูโร 2022 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ทีมชาติหญิงของไอร์แลนด์เหนือได้เข้าร่วมในทัวร์นาเมนต์ระดับ major

    ในปี 2021 เฟอร์เนสสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการทำลายสถิติการทำประตูสูงสุดของไอร์แลนด์เหนือในการแข่งขันกับนอร์ทมาซิโดเนีย ในการแข่งคัดเลือกฟุตบอลโลก สำหรับเฟอร์เนส การบรรลุผลสำเร็จนี้เป็นการยืนยันถึงความทุ่มเทและความรักที่เธอมีต่อการเล่นฟุตบอลของประเทศ

    นอกจากผลงานในสนาม เฟอร์เนสยังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ที่มีส่วนร่วมในการสร้างแรงบันดาลใจให้นักฟุตบอลคนอื่น ๆ โดยเฉพาะในการเผชิญหน้ากับปัญหาสุขภาพจิตที่เธอเคยประสบระหว่างอาชีพของเธอ เธอยังคงกลับมาอยู่เคียงข้างทีมในเวลาที่จำเป็น และให้ความสำคัญกับการเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับสายเลือดใหม่ที่กำลังเติบโต

    ในส่วนของการเล่นระดับสโมสร เฟอร์เนสได้ช่วยให้ลิเวอร์พูลกลับสู่พรีเมียร์ลีกและเล่นบทบาทสำคัญในการโปรโมตสโมสรบริสตอลซิตี้กลับสู่ระดับสูงสุดในช่วงปี 2023 ถึง 2024 ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังได้ทำตามความฝันในการเล่นให้กับทีมนิวคาสเซิลซึ่งเป็นทีมที่เธอรักตั้งแต่วัยเด็ก แม้ว่าจะมีอาการบาดเจ็บรบกวนอยู่บ้าง

    โค้ชทีมชาติไอร์แลนด์เหนือ ทันยา อ็อกซ์ท็อบี้ กล่าวว่า เฟอร์เนสเป็น "ต้นแบบที่แท้จริง" และยกย่องความอุตสาหะและการอุทิศตนที่เฟอร์เนสได้สร้างไว้ในวงการฟุตบอลไอร์แลนด์เหนือ

    ราเชล เฟอร์เนสจะถูกจดจำว่าเป็นนักฟุตบอลที่มีอิทธิพลสำคัญในประวัติศาสตร์ของไอร์แลนด์เหนือ ไม่เพียงเพราะทักษะการเล่นอันยอดเยี่ยม แต่ยังเพราะความสามารถในการสร้างแรงบันดาลใจและการสนับสนุนที่เธอได้มอบให้เพื่อนร่วมทีมและสาวกทั่วโลก